在漫长的岁月里，实木曾经是木家具唯一的选择。西方从古希腊、古罗马时代到拜占庭时期，从方艺复兴到巴洛克、洛可可风格以至新古典主义，中国从商、周以下直至明、清，各时代家具设计师们的工作，都可以被总结为对实木家具不断的完善和创新。这一方面是由于从前工艺技术的限制，另一方面也反映了当时森林资源的充裕。
而实木家具之登峰造极者，及集中华民族传统家具之大成的明式家具。明式家具摒弃了以往采用白木、软木，以彩漆遮盖木纹的做法，采用名贵热带硬木如紫檀、黄花梨、乌木、鸟翅、酸枝等，注重线条、雕刻和镶嵌，以其用材名贵、纹理优美，造型完美简洁、结构严谨合理、气质清新秀鸦，不公达到了中国传统家具的巅峰，在世界家具史上亦占有无可替代的重要地位。
十八世纪末开始的欧洲工业革命，奏响了现低家具诞生的序曲。森林资源的减少和环保意识的兴起，促使人造板材应运而生。1836年，比利时家具师托耐特（Thonet）发明了层压板技术和曲木工艺，并首先采用生产线批量生产家具。这是现代板式家具和机械化生产的萌芽。此后，板家具迅速成长，很快取代传统实木家具成为主流产品。
现代板式家具是指以人造板为主要基材、以板件为基本结构的拆装组合式家具。常见的人造板材有胶合板、细木工板、刨花板、中纤板等。胶合板（夹板）常用于制作需要弯曲变形的家具；细木工板性能有时会受板芯材质影响；刨花板（又叫微粒板）材质疏松且表面粗糙，通常用于薄木贴面或者用于中低档家具；性价比较高、较常用的是中密度纤维板（MDF）
板式家具常见的饰面材料有薄木（俗称木皮），木纹纸、PVC胶板、聚脂漆面等。后三种饰面通常用于中低档家具，而天然木皮饰面用于高档产品。但是木皮的种类、厚度、切割方式花纹、色差等因素都会直接影响到贴皮类家具的价格。因此消费应该对以上的数据和名称了解清楚。
